În fiecare an, mii de vizitatori vin la Wimbledon – de faptsute de mii. Pe parcursul celor două săptămâni ale turneului din 2017, aproape jumătate de milion de oameni au participat la acest ilustru eveniment din lumea tenisului.

Vizitatorii stau de multe ori la cozi lungi. Unii sosesc cu câteva zile înainte, dorm în corturi și așteaptă deschiderea porților.

În calitate de steward şef al Asociaţiei de stewarzi onorifici, Nick Pearce are sarcina de a coordona eforturile de primire a vizitatorilor.

În timp ce soarbe pe o Mocha la gheață răcoritoare, Nick ne spune că echipa sa include aproximativ 200 de stewarzi și fiecare dintre aceștia depune eforturi uriașe pentru a face lunga așteptare cât mai mai suportabilă pentru public. „Trebuie să ne asigurăm că vizitatorii se bucură de o primire călduroasă şi prietenoasă."

Uneori, numărul mare de vizitatori face aproape imposibil accesul rapid la terenuri. „Foarte mulți oameni stau la cozi lungi pentru a intra”, spune Nick.

Dar el crede că aceste cozi ar putea fi unul dintre elementele care fac ca experienţa Wimbledonului să fie deosebită. Şi, la aceasta contribuie, spune el, „Toţi cei care vin cu o zi înainte, se așează la coadă peste noapte și petrec atâtea ore într-un cort."

Astfel, de multe ori se leagă prietenii scurte, dar autentice, între membrii echipei lui Nick şi aceşti fani ai tenisului.

„Primim mulţi australieni”, spune el cu un zâmbet, „şi ei sunt întotdeauna dispuși la glume.”